Jack Daniels Tennessee Whiskey ist eine geschichtsträchtige
Tradition, die für viele zu einem Lebensstil geworden
ist.
Die Brennerei befindet sich immer noch an der Höhlenquelle
(Cave Spring) und ist nur einen kurzen Spaziergang vom
Stadtplatz in Lynchburg entfernt. Während die Bevölkerung von
Lynchburg nicht mehr 361 Einwohner beträgt, wie das berühmte
schwarze Etikett seit so vielen Jahren feststellt, bleibt es
dennoch eine kleine Stadt. Laut der Volkszählung von 2010
betrug die Gesamtbevölkerung von Moore County nur 6.207
Einwohner.
Moore County war eine "trockene Gemeinde" die bis in die
Prohibitionszeit zurückreicht. Tatsächlich durfte die Brennerei
erst 1995 wieder Gedenkflaschen (Barrel House 1 Flasche) vor
Ort verkaufen. Heute werden mehrere verschiedene Flaschen im
White Rabbit Shop verkauft, jedoch mit der Einschränkung dass
jede Flasche nicht größer als 750 ml ist.
Eine weitere kürzlich in Tennessee vorgenommene Änderung betraf
die Anzahl der Bezirke in denen Whiskey destilliert werden
darf. Früher konnten dies nur Lincoln, Coffee und Moore County
legal tun. Aber im Juli 2009 verabschiedete die Gesetzgebung
von Tennessee ein Gesetz, das die Destillation von Spirituosen
in 41 weiteren Landkreisen des Bundesstaates erlaubt und die
Gesamtzahl auf 44 Landkreise erhöht.
Der Besuch der Brennerei in Lynchburg ist ein Muss für jeden
Jack Daniels Enthusiasten. Dort kann man einen Teil des 1.800
Hektar großen Grundstücks besichtigen und den langen, mühsamen
Prozess der Herstellung von Tennessee Whiskey von Anfang bis
Ende erleben.
Für diejenigen, die möglicherweise nie die Gelegenheit haben
der Destillerie einen Besuch abzustatten, werden weiter unten
einige Abschnitte über den Prozess, der während einer Tour in
der Brennerei gezeigt wird, sowie einige Informationen hinter
den Kulissen beschrieben.
Der erste Schritt bei der Herstellung von gutem Whiskey ist
eine gute Wasserqualität. Glücklicherweise hat die Jack Daniel
Destillerie einige der besten der Welt. Es war kein Zufall,
dass Jack Daniel dieses Land an der Cave Spring Hollow
(Höhlenquelle) gekauft hat, da das hier durchfließende Wasser
von der Natur gereinigt wird, wenn es durch eine Kalksteinhöhle
fließt und bei 13 Grad Celsius eisenfrei austritt. Drei
verschiedene Getreide werden zur Herstellung dieses Whiskeys
benötigt: Mais, Roggen und Gerstenmalz. Mais macht 80% des
Getreides aus und aus diesem Grund erhält die Brennerei
ungefähr 450 Tonnen.
Zwölf 9 Meter hohe Silos dienen als Lager für dieses Getreide,
bis es benötigt wird.
Um mit der Whiskeyherstellung zu beginnen, wird jede dieser 3
Getreidesorten fein gemahlen, bevor es mit dem Quellwasser aus
der Höhle gemischt wird. Diese Mischung, bekannt als Maische,
wird bei hoher Hitze gekocht und dann in einen Gärbehälter
überführt, wo sie mit Hefe kombiniert und 6 Tage lang
fermentiert wird. Während dieser 6 Tage wird die Maische zu
11,5% Alkohol („Brennerbier“), bevor sie wieder in die Destille
überführt und in Dampf erhitzt wird. Es wird dann wieder in
flüssige Form kondensiert, wodurch 70%iger (140 Proof) Alkohol
entsteht.
Der nächste Schritt in diesem Prozess macht diesen Alkohol zum
offiziellen Tennessee Whiskey. In diesem Schritt wird der
Alkohol in einen von 72 Bottichen mit dicht gepackter
Ahorn-Holzkohle getropft. Dieser Prozess ist als Mellowing
(Filtern) bekannt, und unglaubliche 80.000 Gallonen Whiskey
werden jeden Tag durch 3 Meter Holzkohle gefiltert.
Die in diesen Filterbottichen verwendete Holzkohle wird von der
Brennerei selbst hergestellt, in dem zuerst Zuckerahornholz in
2 "x 2" große Streifen geschnitten werden und diese Streifen
dann übereinander gestapelt werden, um „Ricks“ zu bilden. Diese
„Ricks“ werden dann mit leicht entflammbarem 70%igem Whiskey in
Brand gesetzt und etwa eine Stunde lang brennen gelassen. Dies
ist ein heikler Prozess und ein Fehler kann den Unterschied
zwischen verwendbarer Hartkohle aus Ahorn oder einem
Aschehaufen
bedeuten.
Sobald der Filterprozess abgeschlossen ist, wird dieser
Tennessee Whiskey mit „Cave Spring Hollow“ Wasser gemischt
um den Alkoholgehalt zu senken.
Als nächstes folgt der letzte und vielleicht wichtigste
Schritt bei der Herstellung von Jack Daniels Tennessee
Whiskey: der Alterungs / Reifeprozess.
Um den Alterungs-Reifeprozess zu beginnen, wird der Whiskey
in brandneue verkohlte Fässer aus weißer Eiche gefüllt, die
von der Brown-Forman Cooperage speziell für die Brennerei
hergestellt wurden.
Diese neuen Fässer werden nie mehr als 1x verwendet und
halten den Whiskey, während er durchschnittlich 4 bis 7
Jahre reift. Während der Reifung gewinnt er nicht nur
seinen ausgeprägten Geschmack, sondern ändert auch seine
Farbe von einer klaren Flüssigkeit zu dem bernsteinfarbenen
Whiskey, der in jeder Flasche enthalten ist. Wie in den
zuvor beschriebenen Schritten erfolgt auch die Abfüllung
des gereiften Whiskyes in der Brennerei, der in 5 Stationen
verpackt wird. Die Abfüllanlage wurde 1974 gebaut und heute
sind die meisten Verpackungslinien mehr als 30 Jahre alt.
Ähnlich wie das alte Sprichwort: "Wenn es nicht kaputt ist,
reparieren Sie es nicht" glaubt Jack Daniel daran, nur bei
Bedarf ein Upgrade durchzuführen. Jedoch rechtfertigt es
Änderungen, wenn keine Ersatzteile mehr verfügbar sind oder
wenn die Technologie so weit fortgeschritten ist, dass ein
spürbarer Unterschied entsteht.
Dies war der Fall bei einer ziemlich bedeutenden Änderung,
die vorgenommen wurde um die Freigabe einer neuen Flasche
im Jahr 2007 zu unterstützen. Zur Veröffentlichung der
Gentleman Jack-Flasche der 4th. Gen. wurde festgestellt,
dass die vorhandene Verschlussausrüstung für den neuen
Verschluss aufgrund der angedachten Metallverschlusshülle
nicht gehändelt werden kann. Fowler Products Co. wurde
eingestellt und erhielt die schwierige Aufgabe, eine neue
Verschließer / Fertigungsstraße zu bauen die nicht nur
dieses Flaschenformat, sondern auch zwei andere in
derselben Linie ausführen kann. Es gelang ihnen einen
„Zalkin-Verschließer“ mit zwei Türmen herzustellen, bei dem
jeder Turm für einen anderen Job verantwortlich ist. Der
erste zieht einen durchgehenden Gewindeverschluss auf der
Flasche an, während der zweite den Roll-On-Verschluss
vervollständigt, um eine Manipulation zu verhindern bzw.
einen Nachweis zu erstellen. Diese Maschine wurde so gut
ausgestattet um die Anforderungen der Brennerei zu
erfüllen, dass heute 16 verschiedene Flaschen auf dieser
neuen Linie laufen. So kann man viele verschiedene Flaschen
laufen lassen, da die Ausfallzeit zwischen den Änderungen
kurz ist, was zu einer viel höheren Produktivität führt.
Abhängig von der Laufzeit, variieren die
Liniengeschwindigkeiten zwischen 75 und 135 Flaschen pro
Minute! Die meisten Flaschen von Jack Daniel sind mit einem
Etikett versehen und ein großer Teil dieses Prozesses /
Labeln findet in der Brennerei statt. Die Platzierung des
Etiketts ist der letzte Schritt bevor die Flaschen verpackt
und versendet werden. Angesichts der zusätzlich frei
gewordenen Stellfläche durch die neue Verschließmaschine,
wurde beschlossen auch einen neuen Etikettierer zu
installieren. Als Maschine wurde ein
Haftkennzeichnungssystem der K2 Engineering Group
ausgewählt. Sobald das Etikett angebracht wurde, sind die
Flaschen mit Jack Daniels Whiskey dann endlich bereit für
ihre Reise von der Brennerei zu Orten auf der ganzen Welt.